Le cellule staminali adulte sono cellule indifferenziate che si possono trovare nel corpo degli essere umani e degli animali in genere dopo la fase embrionale. A volte vengono chiamate anche cellule staminali somatiche, e di fatto sono utilizzate dal corpo per sostituire le cellule che periscono nell’arco della vita del corpo ospitante. Ovviamente è questa capacità di riprodursi specializzandosi che ha destato nel tempo particolare interesse da parte della comunità scientifica sulle staminali adulte. Due sono le principali proprietà di questo tipo di cellule staminali: devono auto-rigenerarsi, cioè devono poter sostenere diversi cicli di divisione cellulare mantenendo lo stato di cellule indifferenziate; devono poi essere mulitpotenti, il che significa che da esse deve essere possibile generare cellule di diverse tipologie, piuttosto che un tipo solo di cellule.

Tipologie di Staminali Adulte

Tra le tipologie di cellule staminali adulte conosciute, citiamo quelle emapoietiche, quelle mammarie, quelle mesenchimali, quelle endoteliali e quelle neuronali. Alcuni approfondimenti: le cellule staminali emopoietiche si trovano nel midollo osseo e sono in grado di dare vita alle cellule tipiche del sangue. Le staminali mammarie giocano un ruolo fondamentale nella generazione della ghiandola mammaria. Le cellule mesenchimiali si trovano in diverse parti del corpo umano, dai denti al cordone ombelicale e sono particolarmente interessanti a fini scientifici per la loro capacità di differenziarsi in modo molto flessibile.

Il processo di auto rigenerazione delle Staminali Adulte

Le cellule staminali adulte mantengono le loro proprietà di auto rigenerazione per mezzo di due tipi di divisione cellulare: simmetrica ed asimmetrica. La divisione simmetrica genera due cellule figlie identiche, entrambe con le proprietà delle cellule staminali adulte. La divisione asimmetrica produce invece una sola cellula staminale con tutte le caratteristiche del caso, ed una cellula detta progenitrice, caratterizzata da limitate proprietà di auto rigenerazione.